La exposición repetida a un estímulo aumenta nuestra aceptación y gusto por él, incluso sin una justificación lógica o racional.
El efecto de mera exposición, un concepto acuñado por el psicólogo Robert Zajonc en 1968, describe nuestra tendencia a desarrollar una preferencia por algo meramente porque nos es familiar. Este sesgo cognitivo, a veces también denominado como “principio de familiaridad”, se basa en la idea de que la exposición repetida a un estímulo aumenta nuestra aceptación y gusto por él, incluso sin una justificación lógica o racional. Algunos autores, sin embargo, matizan que esto sólo se produce cuando la actitud inicial hacia el estímulo u objeto es favorable.
En el ámbito de la experiencia de usuario (UX), este efecto tiene implicaciones significativas: los usuarios suelen sentirse más cómodos y satisfechos con interfaces y diseños que les resultan familiares.
Este fenómeno se manifiesta de múltiples maneras en la interacción digital: desde la disposición de elementos en una página web hasta los patrones de navegación en aplicaciones, la familiaridad juega un papel crucial en cómo los usuarios perciben y valoran su experiencia. La exposición repetida a ciertos diseños, colores, disposiciones y flujos de trabajo no solo inspira confianza, sino que también puede incrementar la eficiencia y satisfacción del usuario al reducir la curva de aprendizaje y la resistencia al cambio.
El efecto de mera exposición destaca la importancia de la coherencia en el diseño de productos digitales. Manteniendo una uniformidad visual y funcional, los diseñadores pueden aprovechar este sesgo cognitivo para realzar la usabilidad y aceptación por parte de los usuarios. No obstante, es crucial encontrar un equilibrio entre la innovación y la familiaridad para prevenir que los productos se tornen obsoletos o monótonos. Este equilibrio entre lo nuevo y lo conocido es el punto en el que el diseño UX/UI puede destacarse, creando experiencias que son simultáneamente novedosas y confortablemente familiares.
Ejemplos prácticos de uso
Iconos y navegación
Muchas aplicaciones y sitios web utilizan iconos estándar, como una lupa para la búsqueda o un carrito para las compras. La repetida exposición a estos símbolos ha creado una familiaridad que los usuarios instantáneamente reconocen y comprenden, facilitando una navegación intuitiva.
Patrones de diseño en UX/UI
El uso de patrones de diseño establecidos, como el menú hamburguesa para menús de navegación ocultos, ilustra cómo la familiaridad con estos patrones puede mejorar la usabilidad. Los usuarios, acostumbrados a estos patrones, pueden navegar por nuevas aplicaciones más eficientemente.
Riesgos del efecto de mera exposición en diseño UX
A pesar de sus beneficios, el efecto también presenta desafíos. Un diseño excesivamente dependiente de la familiaridad puede impedir la innovación y llevar a productos que se sienten anticuados o carentes de originalidad. Además, la sobreexposición a ciertos patrones o estilos puede generar fatiga y desinterés en los usuarios.
Para ilustrar esta fatiga, Zajonc hizo alusión a una relación logarítmica que se incrementa hasta llegar a un “efecto techo”. Otros investigadores hacen referencia a una relación que puede representarse en forma de U invertida.
Para aprovechar al máximo el efecto de mera exposición en UX, los diseñadores deben ser conscientes de estos equilibrios y emplear estrategias que armonicen lo familiar con lo novedoso. Esto implica realizar test de usabilidad con personas usuarias frecuentes para evaluar cómo la familiaridad afecta la experiencia de usuario y ajustar el diseño en consecuencia. Al hacerlo, podemos crear productos que no solo sean fáciles de usar y atractivos, sino que mejoraren la experiencia global del usuario.
Conclusión
Este principio nos enseña cómo la familiaridad puede ser clave para diseñar soluciones digitales más intuitivas. Sin embargo, el desafío consiste en encontrar el equilibrio entre este efecto y la necesidad de innovación en el diseño. Aunque la familiaridad proporciona confort, no debe impedir la exploración de nuevas ideas o la adopción de tecnologías emergentes. El reto para diseñadores y desarrolladores es utilizar el efecto de mera exposición para mejorar la usabilidad y experiencia del usuario sin caer en la saturación, enfocándose en la iteración constante, el feedback de los usuarios y el compromiso con la excelencia en el diseño.
Referencias relacionadas
Este sesgo cognitivo subyace en otros principios y leyes de usabilidad ya tratados en este blog como son:
- La Ley de Jakob. Cuyo corolario puede ser: utiliza convenciones establecidas.
- El principio de experiencia. Un principio de percepción visual establecido por la escuela de psicología de la Gestalt y que se resume en: los elementos tienden a ser percibidos de acuerdo con la experiencia pasada del observador.
Y por último un post dedicado específicamente al uso de convenciones que sean consistentes con el aprendizaje previo de los usuarios y que se titula “No reinventes la rueda: utiliza convenciones”.